Cultura Ona en Chile
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Etnónimos
Ona (O’ona, Aona, Aoniks, Oens), Selk’nam (Shilk’nam, Shilkenam, Shelknam, Schelkenam, Shikl’anan, Shelk’enum, Shil’k’enum Shilkanan), Haush (Haus), Indios del Pie.
Los onas, desde la década de 1990, son una sociedad extinta de cazadores y recolectores que antiguamente ocupaban la mayor parte de la gran isla de Tierra del Fuego, en el extremo sur de Sudamérica, situada entre los 65 y 70 grados de longitud oeste y los 53 y 56 grados de latitud sur. Una pequeña parte de la isla, sin embargo, era compartida con los alacaluf, que ocupaban intermitentemente las costas de la Bahía Inútil y el Seno de la Almirantazgo, y con los yahgan, que vivían a lo largo de la franja de tierra entre el Canal de Beagle y la cordillera paralela a este canal.
Desde los primeros contactos europeos (hacia 1880), la población ona ha sufrido un desastroso descenso en su número. Lothrop estima que hacia 1850 la población selk’nam era de unos 3.600 habitantes, con aproximadamente 300 haush. Setenta y cinco años más tarde, en el momento del trabajo de campo de Lothrop (1924-1925), informa de que sólo había entre 60 y 70 selk’nam y 2-3 haush. Estas cifras, sin embargo, son discutidas por el padre Martin Gusinde, quien afirma que Lothrop estaba «mal informado», ya que en su censo (el de Gusinde) de 1919, se contaron 279 indios de pura sangre, así como 15 de sangre mixta india-blanca. Las propias estimaciones de población de Gusinde dan una cifra de 3.500-4.000 para el conjunto Selk’nam-Haush antes de 1880, bajando a unos 500 para el periodo de 1880-ca.1905 (5: Chapman, p. 2). En 1980 hay unos cinco individuos de sangre mixta en la gran isla (Tierra del Fuego), y una persona cuyos padres pueden haber sido indios. Los Haush están completamente extinguidos. «Hay un número de personas que tienen un abuelo indio (generalmente la abuela) pero están completamente asimilados a la vida moderna. Es probable que a mediados del siglo XX los onas hayan dejado de existir como grupo étnico-cultural diferenciado. Las razones del rápido declive y la evidente extinción de la población ona no son ningún misterio. Están claramente grabadas en la historia de las relaciones entre los onas y los blancos, y van desde la introducción de nuevas enfermedades hasta campañas deliberadas de exterminio contra los indios.
La lengua ona, generalmente considerada como un tronco lingüístico separado e independiente, está bastante emparentada con el tehuelche del norte, con el que forma la familia lingüística TSHON (CHON). Aunque la diferenciación dialéctica entre los selk’nam del norte y del sur es escasa, las diferencias lingüísticas entre los selk’nam y los haush son muy marcadas. La diversidad lingüística de los haush y los selk’nam parece indicar que la separación en grupos distintos tuvo lugar hace mucho tiempo, ya que la estructura lingüística en esa parte del mundo es relativamente estable. Voegelin sitúa la lengua ona en el macrofilo andino-ecuatorial.
Tierra del Fuego fue descubierta por primera vez por Magallanes en su viaje de circunnavegación del mundo en 1520, y su presencia fue dada a conocer a las tribus vecinas por los selk’nam mediante el encendido de enormes fuegos de señales. A raíz de estos numerosos incendios, el español apodó a la isla «Tierra del Fuego». El contacto real con los selk’nam no se produjo probablemente hasta 1579, cuando el explorador español Pedro Sarmiento de Gamboa los encontró por primera vez. Los exploradores españoles contactaron con los vecinos cercanos de los selk’nam, los haush, en 1619. Durante los siguientes 250 años, varios exploradores españoles, ingleses y holandeses entraron en contacto con los selk’nam, así como varias expediciones comerciales y pesqueras. Muchos de estos encuentros fueron bastante violentos. A pesar de estos enfrentamientos, a menudo violentos, los selk’nam sobrevivieron relativamente intactos hasta finales de la década de 1880. En los años 1880 y 1890, un gran número de colonos europeos fueron atraídos a la zona de Tierra del Fuego por los descubrimientos de oro aluvial y las amplias praderas, ideales para la cría de ovejas. Para hacerse con el control de la tierra y deshacerse de la población nativa, los granjeros, los ganaderos de ovejas y los mineros del oro contrataron a asesinos profesionales para perseguir y matar a los selk’nam en lo que supuso una guerra genocida de extinción. En la década de 1890, los misioneros salesianos reunieron a los restos de la población nativa en misiones para protegerlos, pero el rápido cambio de la caza nómada a una vida sedentaria y confinada en las misiones fue demasiado emotivo para la tribu, y la población disminuyó rápidamente. Las enfermedades traídas por los europeos, como la gripe, la tuberculosis, la neumonía y el sarampión, consiguieron lo que los sicarios no lograron: acabar con la población restante.
Gran parte de los conocimientos que tenemos sobre los selk’nam u ona datan de 1875, cuando fueron visitados por primera vez por el misionero Thomas Bridges. Se hicieron progresos adicionales en el estudio de la cultura y la lengua onas gracias al trabajo de Lucas y William Bridges, hijos de Thomas Bridges, durante los primeros años de la década de 1900, por los padres selesianos, particularmente Zenone y Borgatello, y los estudios de campo del padre Martin Gusinde en 1919-1923, y de Lothrop en 1924-1925. La monumental monografía de Gusinde titulada «Die Selk’nam» contiene prácticamente todo lo que sabemos de la cultura tradicional selk’nam-ona.
Debido a la naturaleza nómada de los onas, no había asentamientos permanentes. Las familias seguían a las partidas de caza, se asentaban temporalmente en los lugares donde se mataban los animales y luego, a los pocos días, volvían a marcharse. Las viviendas eran de dos tipos. Las que se utilizaban en el norte, que era la región abierta y sin árboles, eran una mera pantalla contra el viento. En el sur boscoso, donde se disponía de madera, se construían verdaderas cabañas de forma cónica. Cada familia construía su propia cabaña, que consistía en un círculo de palos inclinados hacia dentro, dispuestos estrechamente entre sí y cubiertos con un gran trozo de cuero atado en muchos lugares al armazón. Alrededor de la parte inferior, en el exterior de la estructura, se colocaban terrones de césped o tierra que servían de aislamiento contra el frío. El «windsdreen» se construía con 6-10 palos clavados en el suelo, en forma de medio o tres cuartos de círculo. A continuación, se colocaba un gran trozo de cuero sobre los palos y se sujetaba a los extremos bifurcados de los mismos.
La subsistencia se basaba principalmente en la caza, sobre todo del guanaco (un mamífero sudamericano parecido al ciervo), que era el alimento básico de la dieta ona. Esta importante fuente de alimentación se complementaba con la carne de zorro, aves silvestres y animales marinos. La recolección de hongos, plantas y bayas comestibles, la recogida de mariscos y otros productos marinos y la pesca (de forma limitada), completaban el patrón básico de subsistencia de los onas. Los onas no conocían la agricultura y el único animal doméstico que conocían era el perro.
Como muchas otras sociedades de cazadores-recolectores, los onas reconocían una clara división del trabajo en sus actividades diarias. La caza con arcos y flechas era una empresa exclusivamente masculina, aunque la caza con armas más simples (por ejemplo, palos puntiagudos, piedras) podía ser realizada por ambos sexos. Los hombres también fabricaban arcos y flechas y herramientas de piedra, hueso y madera. La recolección era un trabajo principalmente femenino. También fabricaban cestas, preparaban y cosían pieles para vestirse, cocinaban, cuidaban de los niños, recogían leña, buscaban agua, construían las viviendas y transportaban los enseres domésticos a sus espaldas durante los viajes de un campamento a otro. La pesca la realizaban a menudo tanto los hombres como las mujeres. En ocasiones, los hombres ayudaban a las mujeres en sus tareas.
Los selk’nam tenían un gran sentido de la territorialidad. Antes de 1880, Tierra del Fuego estaba dividida en ochenta territorios, cada uno de ellos ocupado y considerado propiedad de un linaje específico. No había tierras sin reclamar en la isla. La propiedad de la tierra era de vital importancia para los selk’nam, ya que cuanto más grande fuera el pedazo de tierra poseído, mayores serían los recursos de fauna y flora disponibles en la economía de subsistencia. Todos los hombres del linaje tenían derecho a cazar en la tierra siempre que lo desearan, pero la intrusión explotadora de los forasteros se resentía profundamente y a menudo provocaba derramamientos de sangre y guerras. Sin embargo, los cazadores de otros grupos familiares (es decir, linajes) podían ser recibidos como invitados y se les permitía el uso de la tierra.
La descendencia entre los onas era bilateral. Se empleaba la terminología de los primos esquimales, equiparando a todos los primos entre sí y distinguiéndolos de los hermanos. La unidad social básica era la familia nuclear independiente. La autoridad real entre los onas recaía en el jefe de familia, que no reconocía ninguna autoridad superior y no aceptaba órdenes de ningún otro hombre. El siguiente y más alto nivel de organización consistía en la banda patrilocal, exógama, con las familias nucleares agrupadas en 39 bandas de este tipo. Cada banda era independiente, tenía su propio territorio separado y bien definido, y reconocía el liderazgo moral de un anciano del grupo, que en realidad no se llamaba jefe y no tenía ninguna autoridad real. Su cargo no era hereditario y su influencia era más persuasiva que coercitiva. Además de la ausencia de jefes, tampoco había castas o clases sociales, ni hermanos o moieties, ni ningún otro grupo organizado o sociedad secreta.
Gusinde afirma que, con la excepción de la exogamia en banda y la prohibición de los parientes consanguíneos, los onas tenían total libertad de elección a la hora de elegir pareja. En el mejor de los casos, cuanto más lejos viviera una novia, más adecuada sería como esposa. Tras un periodo temporal de residencia matrilocal, la pareja, casi sin excepción, se trasladaba a vivir permanentemente con la banda del marido. Aunque la monogamia era la regla general, la poligamia sororal tenía lugar en ocasiones. Pero sólo una pequeña minoría de los hombres mayores tenía dos esposas y era aún más raro tener tres. A veces un hombre se casaba con una mujer y su hija de un matrimonio anterior. Sin embargo, la opinión pública generalmente desaprueba las uniones poligínicas. La edad media para casarse era de 20 años para un hombre y de 15 a 19 para una chica. Sin embargo, el hombre debía someterse a una prueba en las ceremonias secretas del kloketen antes de que se le permitiera casarse y la chica debía haber tenido su primera menstruación. El divorcio era relativamente raro.
Según los relatos disponibles, la religión ona puede ser de naturaleza monoteísta con la creencia en un ser supremo llamado Temaukel. Se rezaba a Temaukel en caso de enfermedad grave y se hacían dos sacrificios sencillos, casi no religiosos, a esta deidad en determinadas ocasiones. Otros elementos de la religión eran los antepasados mitológicos, los espíritus del bosque y los espíritus kloketen. Los onas también concebían la existencia de un alma humana (kaspi) y su permanencia después de la muerte en el reino del ser supremo. El ceremonialismo se limitaba principalmente a la celebración de los kloketen, en la que los jóvenes se iniciaban en la virilidad.
El chamanismo estaba muy desarrollado entre los onas, y el chamán se llamaba xon o yohon. La llamada al oficio se producía a través de un sueño en el que el espíritu de un chamán fallecido se aparecía a una persona, le invitaba a buscar la vocación y, finalmente, le otorgaba sus propios cantos y poderes especiales. La formación para este oficio duraba de dos a tres años. Como no existía una sociedad u organización de chamanes, cada chamán trabajaba de forma independiente, a menudo en mortal rivalidad con otros chamanes. El chamán curaba, controlaba el clima y la caza, y ayudaba a su grupo en la guerra. También actuaba como hechicero y a menudo se le pedía que hiciera daño a sus propios enemigos o a los de sus clientes.
Revisor de hechos: Brooks
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