Expediciones Científicas
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Expediciones científicas La expedición Malaspina (Historia)
La expedición española más importante de este periodo fue la organizada por el ilustrado Alejandro Malaspina. Llevada a cabo entre 1789 y 1794 planteaba la reforma del sistema colonial español, proponiendo la transformación de las colonias en naciones libres bajo el control directo de la monarquía. El 10 de septiembre de 1788 presentó a Carlos III su Plan de un viaje científico y político alrededor del mundo, aprobado en octubre. La expedición se inició el 30 de julio de 1789 y finalizó el 21 de septiembre de 1794. Su largo recorrido se inició en Cádiz desde donde llegaron a Montevideo, Uruguay, para pasar después a Buenos Aires. Bajaron por la costa atlántica hasta el estrecho de Magallanes y desde allí se dirigieron a los puertos chilenos de Chiloé, Talcahuano y Valparaíso, subiendo posteriormente a los peruanos de Arica y Callao, hasta llegar al ecuatoriano de Guayaquil, desde donde siguieron a Panamá y más tarde al Puerto de Realejo, en Nicaragua. Acapulco fue el siguiente destino y desde allí emprendieron el viaje hacia el norte en busca del paso de Ferrer Maldonado, que supuestamente comunicaba el Atlántico con el Pacífico.
El puerto de Mulgrave fue su punto de referencia para pasar posteriormente a Nutka y emprender a continuación el regreso a Acapulco desde donde iniciaron la travesía a Oceanía. Llegaron a las islas Marianas y desde allí pasaron a las Filipinas, donde fondearon en diferentes puertos hasta llegar a Manila. El siguiente punto fue Macao y a continuación Sydney, ya en Australia, y el archipiélago de Tonga, desde donde se dirigieron nuevamente a las costas americanas para emprender el regreso a España.
La expedición estuvo formada por dos corbetas, con los nombres de Descubierta y Atrevida y en ella figuraron científicos y artistas, que se hicieron cargo de las diferentes investigaciones que se realizaron a lo largo del recorrido. El encargado de la historia natural fue el primer teniente Antonio Pineda, al que se unieron el botánico de origen francés Luis Née y el checo Tadeo Hanke, que se incorporó en Valparaíso y no regresó con la expedición. El alférez Felipe Bauzá fue el director de los trabajos cartográficos y del dibujo y los oficiales Dionisio Alcalá Galiano y Juan Gutiérrez de la Concha se hicieron cargo de los estudios astronómicos. Los responsables de las imágenes fueron los pintores españoles José del Pozo, Tomás de Suría y José Guió, pintor y disecador, y los italianos Fernando Brambila y Juan Ravenet. A ellos se unió, como dibujante, el marinero José Cardero.
Los numerosos materiales reunidos por las diferentes expediciones y los informes y estudios a que dieron origen, se fueron acumulando en instituciones como el Real Jardín Botánico y el Real Gabinete de Historia Natural, en Madrid, que se crearon durante este mismo periodo, pero sólo se fueron difundiendo a través de las publicaciones en un mínimo porcentaje. La diversidad de los materiales enviados a la metrópoli abrió la puerta a estudios de múltiples disciplinas: plantas y animales disecados, dibujos y descripciones minuciosas de su composición, minerales, objetos arqueológicos y etnográficos recogidos de tumbas y del intercambio con las poblaciones autóctonas, dibujos cartográficos y vistas de puertos y ciudades, retratos de jefes indígenas y escenas de la vida cotidiana así como mediciones astronómicas.
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